Introducción al Año Cristiano
Somos criaturas de tiempo. A lo largo de la historia de la Iglesia, los cristianos han intentado, de diversas maneras, poner a Cristo en el centro de sus calendarios personales.
El año cristiano
La forma en que contamos el tiempo dice mucho de nosotros. Las fechas que marcamos en nuestros calendarios revelan lo que es más importante para nosotros. Los que aman el ocio rodean sus días festivos y orientan su vida en torno a ellos. Si la familia es importante para usted, probablemente se centrará en los cumpleaños y las fechas especiales. Muchos de nosotros nos levantamos cada día contando los días que faltan para una tarea importante del trabajo o la escuela, nuestras próximas vacaciones, nuestro cumpleaños o un día festivo. Somos criaturas del tiempo.
A lo largo de la historia de la Iglesia, los cristianos han intentado, de diversas maneras, poner a Cristo en el centro de sus agendas personales. La forma más universal nos llega en lo que suele llamarse el «año cristiano» o el «año eclesiástico», una serie de celebraciones y estaciones que dividen el calendario y conducen a los cristianos en un ciclo anual de recuerdo y anticipación a través de acontecimientos clave de la vida de Jesús.
El año cristiano está anclado en los principales acontecimientos de la historia de la salvación descritos en el Nuevo Testamento. Sus anclas son las celebraciones del nacimiento, muerte, resurrección y ascensión de Jesús y la venida del Espíritu Santo. Al igual que muchos salmos del Antiguo Testamento y credos cristianos ensayan la historia de la salvación, el año cristiano vuelve a contar la historia de estos acontecimientos trascendentales. Así, el Año Cristiano es un memorial de los acontecimientos clave de la historia de la salvación. El Año Cristiano garantiza a los fieles una dieta equilibrada de temas bíblicos.
El año cristiano ofrece también una manera de entender la vida cristiana. Estos acontecimientos no sólo tienen que ver con Jesús, sino también con nosotros. Puesto que estamos unidos a Cristo por el bautismo en su muerte y resurrección (Romanos 6), vivimos cada uno de estos acontecimientos con emociones diferentes. El Año Cristiano también garantiza que el culto tenga una dieta equilibrada de afectos o emociones cristianas. Nos centramos en la esperanza durante el Adviento, en la penitencia durante la Cuaresma y en la celebración durante la Pascua.
Varios escritos de los siglos IV y V (el periodo en que se desarrolló por primera vez el año cristiano) sugieren que estos cristianos se esforzaban por encontrar una manera de tratar el tiempo como una celebración apropiada del mensaje evangélico. Por ejemplo, Agustín habla del tiempo de Cuaresma de la siguiente manera:
«¿En qué parte del año podría instituirse más apropiadamente la observancia del ayuno de cuarenta días que al lado, por así decirlo, y tocando la Pasión del Señor?». Y describe así el período pascual: “Estos días después de la resurrección del Señor constituyen un período, no de trabajo, sino de paz y alegría. Por eso no se ayuna y se reza de pie, signo de la resurrección… [durante este tiempo] se canta el ‘aleluya’ para indicar que nuestra ocupación futura no es otra que la gloria de Dios”.
La observancia del año cristiano no está prescrita en el Nuevo Testamento. Es una de las docenas de prácticas devocionales que los cristianos han desarrollado como ayuda para su vida de oración pública y personal. Es útil considerar el año cristiano como una guía devocional, como cualquier otra que pueda comprarse en una librería cristiana. La ventaja es que esta guía es casi universal. Al seguir el año cristiano, unimos nuestros corazones en oración con los cristianos de toda la historia y de todo el mundo.
Los cristianos siguen este calendario porque apunta más allá de ellos mismos hacia estos grandes acontecimientos de la historia de la salvación. Es un medio de mantener estos acontecimientos cruciales ante nosotros y desafiarnos a orientar nuestras vidas en torno a ellos. Como cualquier otra disposición institucional, se puede abusar del año cristiano. Y así ha sucedido. Los reformadores del siglo XVI y los puritanos del siglo XVII protestaron contra el año cristiano porque consideraban que se trataba como un fin en sí mismo. Temían que los fieles se preocuparan más por la correcta observancia de ciertos días, en lugar de centrarse en los acontecimientos a los que apuntan las celebraciones.
En la última generación, muchos cristianos de muchas tradiciones, incluidos muchos cristianos reformados, han recuperado el Año Cristiano como marco básico para organizar su oración y su culto común. Han intentado recuperar la genialidad del recorrido anual de la narración de esta historia de fe, recordando que este marco nunca es un fin en sí mismo.
El año cristiano tradicional incluye dos tipos de celebraciones: fiestas y estaciones. Las “fiestas” son celebraciones de un día de duración de acontecimientos clave en la vida de Jesús: su nacimiento, su visita por los magos, su bautismo, su transfiguración, su llegada a Jerusalén, su muerte, resurrección y ascensión.
Durante 2024-2025, estos acontecimientos se celebrarán en las siguientes fechas:
25 de diciembre de 2024: Nacimiento de Jesús (Navidad)
6 de enero de 2025: La visita de los Reyes Magos (Epifanía)
12 de enero de 2025: El Bautismo del Señor Jesús
2 de marzo de 2025: Transfiguración del Señor Jesús
13 de abril de 2025: Entrada del Señor Jesús en Jerusalén (Domingo de Ramos)
17 de abril de 2025: Última Cena del Señor Jesús (Jueves Santo)
18 de abril de 2025: Muerte del Señor Jesús (Viernes Santo)
20 de abril de 2025: Resurrección del Señor Jesús (Pascua)
29 de mayo de 2025: Ascensión de Jesús
8 de junio de 2025: La venida del Espíritu Santo (Pentecostés)
Las Estaciones son periodos de varios días o semanas que preceden o siguen a los grandes acontecimientos de Navidad, Pascua y Pentecostés. La duración de estas celebraciones ofrece un espacio para saborear el significado de estos acontecimientos climáticos. El Adviento, las cuatro semanas que preceden a la Navidad, es un tiempo de arrepentimiento y anticipación para preparar la primera y la segunda venida de Jesús. La Cuaresma, los 40 días que preceden a la Pascua, es un tiempo para centrarnos en nuestro bautismo, nuestra unión con Cristo en su muerte y resurrección, y nuestra práctica diaria del arrepentimiento. La Pascua, los 50 días entre las fiestas de Pascua y Pentecostés, es una celebración prolongada de la victoria de Cristo. El tiempo posterior a Pentecostés, a menudo llamado Tiempo Ordinario, se centra en vivir según la dirección del Espíritu en nuestra vida cotidiana y en el ministerio de la Iglesia.
La forma de celebrar el año cristiano varía de una congregación o denominación a otra. Pero en todos los casos, el sentido de todo ello es nada menos que «mantener los ojos fijos en Jesús, el autor y consumador de nuestra fe». (Hebreos 12:2).
http://www.thirdrva.org/blog/telling-time-differently-as-christ-followers
John D. Witvliet *es director del Instituto Calvin de Culto Cristiano y profesor de culto, teología y estudios congregacionales y ministeriales en el Calvin College y el Seminario Teológico Calvin.
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